Chut, on chante

Le silence n'est pas simplement une absence de son, mais un élément actif du rythme. Lorsqu'un professeur demande à un enfant débutant de solfier les silences à voix haute (par exemple "chut" pour un temps, "chu-ut" pour deux temps, ou encore "et" pour un contretemps), cela peut sembler paradoxal, mais c'est pour lui faire comprendre la continuité du flux musical. Au lieu d'attendre en silence que le silence passe, il le prononce et, ce faisant, l'intègre activement dans sa conscience rythmique et se rend compte de sa durée. Prononcer le soupir ou la demi-pause, c'est en quelque sorte un exercice de transition entre deux états musicaux : l'immobilité du silence et l'activité du son. Puis, avec la pratique instrumentale, le silence ne se prononce plus et devient naturellement respiration.​

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Chose à peine imaginable, à l'autre bout de ses études, on observe le phénomène inverse : l'élève est capable de chanter la musique en silence, à la simple lecture d'une partition, sans avoir besoin d'écouter le son physiquement. Cette capacité à entendre la musique "dans sa tête" s'appelle l'audition intérieure, ou l'écoute intérieure, et c'est un concept essentiel dans la formation musicale. Et même, plus qu'un concept, un objectif.

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Au fur et à mesure de l'apprentissage, cette compétence s'acquiert à l'aide d'exercices de difficulté progressive. De la même manière que lorsqu'on lit un livre, nos yeux et notre cerveau ont toujours de l'avance, c'est d'abord par la lecture régulière et soutenue que l'on peut entendre la musique, comme par exemple dans cette scène du film Amadeus, où Salieri découvre les partitions de Mozart apportées par Constanze. D'autres exercices complètent la formation : mémorisation d'intervalles, dictées en tous genres, puis étude des structures, de l'harmonie, et analyse des langages musicaux des compositeurs pour appréhender les styles.

L'audition intérieure fait bien sûr appel à la mémoire épisodique, à la représentation des sons déjà entendus ; mais aussi à la mémoire sémantique, qui permet au musicien d'imaginer des sons qu'il n'a jamais entendus réellement, mais qui se basent sur ses connaissances. Bien plus qu'une simple image visuelle des notes, il s'agit d'une reconstitution mentale du son dans toutes ses composantes : la hauteur, le rythme, l'harmonie, le timbre, l'intensité, le phrasé... et ces composantes sont aussi celles de l'imagination sonore, de la création.​

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Par cette capacité, un interprète peut anticiper la musique avant même de la jouer, comprendre l'intention musicale et ajuster son interprétation. L'audition intérieure est aussi essentielle pour l'improvisation, en jazz ou dans les musiques traditionnelles, qui suppose d'imaginer et entendre préalablement ce qu'on va jouer. Enfin, c'est ce qui permet aux compositeurs d'écrire la musique sans l'aide d'un instrument, avec uniquement du papier, un crayon et une gomme. C'est grâce à son audition intérieure très développée, associée à sa force créatrice, que Beethoven, enfermé dans le silence de sa surdité complète, a pu continuer à composer.

Vous avez dit anéchoïque ?

La Musicale vous invite à un voyage dans les profondeurs du silence. Et pour ce faire, il faut une chambre particulière puisqu'elle doit être sans échos. Pourquoi et comment ? Le compositeur et chef d'orchestre Pierre Boulez, dont le centenaire de la naissance est célébré cette année, avait en tête de révéler la musique sous des formes innovantes en créant l'Ircam, l'Institut de recherche et coordination acoustique/musique, en 1977, sous la présidence de Georges Pompidou. La plus grande partie du bâtiment est située sous la fontaine Niki de Saint-Phalle et Jean Tinguely de la place Igor Stravinsky, à plus de 16 mètres de profondeur, afin d'éviter les sons parasites. On y trouve notamment une chambre anéchoïque, salle sans échos, appelée aussi "chambre sourde".

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Son rôle principal est de mesurer le rayonnement de la source sonore. Le son se propage dans la pièce sans réflexion, ainsi la précision de la mesure du champ acoustique d'un instrument de musique est maximale. De même, des mesures de sons de toutes sortes peuvent être réalisées dans les meilleures conditions, puisqu'il n'y subsiste qu'un bruit résiduel de 15 décibels. Des professionnels y testent des microphones, les bandes passantes des enceintes, et tous les appareils qui peuvent améliorer la qualité de son. Et pour les amoureux du monde virtuel, la chambre anéchoïque offre aussi une écoute 3D adaptée aux deux oreilles, permettant le perfectionnement des appareils de la réalité virtuelle ou augmentée. Cette chambre serait "une sorte de 'boîte dans une boîte', montée sur des silentblocs en néoprène". Toutes les parois sont recouvertes de dièdres de 90 cm de long en laine de verre, faisant penser à une ruche. Une passerelle métallique fixée au-dessus du sol traverse la salle et permet de se déplacer. Ceux qui font l'expérience de la visiter témoignent du sentiment étrange d'entendre leur propre déglutition comme un torrent, le son de leur respiration s'amplifier, les battements cardiaques résonner tels des tambours, ou les gargouillis de leur ventre faire une musique tonitruante. Moment fascinant pour certains, angoissant pour d'autres, qui réveille peut-être une mémoire ancienne, remontant à l'état fœtal, lorsque les sons perpétuels de l'organisme maternel nous donnaient le premier tempo de la vie.