Née en 1932 à Fort-de-France dans une famille d’intellectuels et d’artistes, Christiane Eda-Pierre fait partie de ces cantatrices dont la technique et la sensibilité forment une alliance parfaite. Son timbre, chaud et souple, a l'agilité d'un colorature et sert aussi bien le répertoire classique – c'est une grande mozartienne – que les œuvres baroques ou contemporaines.

 

Après un parcours exemplaire au Conservatoire de Paris, elle passe douze ans dans la troupe de l’Opéra-Comique. Cette expérience fait d’elle une musicienne avant d’être une vedette. « Cela a été quelque chose de merveilleux, pour l’ambiance et pour les contacts humains : une impression de famille. Et puis j’ai vraiment appris mon métier là. » (1) Nommé à la tête de l’opéra en 1973, Rolf Liebermann remplace la troupe par des artistes engagés à la représentation. Pour autant, il ouvre de nouvelles perspectives à Christiane Eda-Pierre, qui dira plus tard qu’elle lui doit beaucoup. S’enchaînent alors les premiers rôles : la Comtesse, Gilda, Constance, Violetta, Donna Anna…

 

Sous la baguette de Pierre Boulez, Neville Marriner, Georg Solti, Daniel Barenboim, Colin Davis, Seiji Ozawa ou James Levine, elle s’impose comme la première grande voix française d’origine antillaise à conquérir la scène lyrique internationale, même si sa personnalité reste toujours d'une discrétion raffinée. « C’est la Martinique qui fait que je chante comme je chante […] Cette personnalité, c’est le soleil. Il y a chez nous, Antillais, une sorte de grande sensibilité, de pudeur ; nous sommes plutôt réservés. » (1)

 

Hormis le rôle de Constance, qui lui vaut une reconnaissance mondiale, on peut retenir trois grands moments d’opéra. En mars 1974, elle participe à une production marseillaise des Puritains de Bellini qui sera longtemps considérée comme une référence. En février 1976 à l'Opéra de Paris, elle partage avec Margaret Price le rôle de la comtesse des Noces de Figaro. En 1980, elle incarne Gilda dans un Rigoletto mémorable, donné avec Pavarotti à Central Park devant 300.000 spectateurs.

 

Son parcours, c’est aussi des choix audacieux. « Je suis passionnée de musique baroque » (1), dit-elle. Dans le sillage de Jean-François Paillard, elle interprète Lully, Rameau, Campra, bien avant le regain d'intérêt général pour ce répertoire. Plus tard, elle s’engage dans la création contemporaine : elle est l’Ange de Saint François d’Assise de Messiaen, et endosse le rôle-titre du monodrame de Charles Chaynes, Erzsebet. « Concernant le répertoire, comme pour toute ma carrière en général, je crois avoir fait ce que je voulais faire, non pas ce qu’on attendait de moi. Je suis un artisan du chant. » (2)

 

Enfin, il y a sa carrière d’enseignante. Nommée au Conservatoire en 1977 – la même année que Marius Constant –, elle y enseigne pendant vingt ans. « J’essaye de maintenir cette joie de chanter dont parlait Charles Panzéra, parce que je crois que, sans joie, on ne peut pas être détendus et libres. Ce n’est pas un cours magistral, c’est un échange. Je reçois autant que je donne. » (1)

 

Elle est Grand officier de l’Ordre National du Mérite, Officier de la Légion d’Honneur et Commandeur des Arts et Lettres. Alors pourquoi est-elle encore si méconnue ? Parce que l’art lyrique à son époque était peu accessible ? Parce qu’elle n’a jamais cherché la médiatisation ? Ou parce que les récits nationaux négligent les figures féminines, surtout venues d'outre-mer ?

 

Il est temps de faire entendre sa voix. « Christiane Eda-Pierre n'a pas seulement une voix privilégiée et une technique suprêmement intelligente, elle a aussi cette qualité précieuse entre toutes, la simplicité. [Elle est] l'une de ces artistes d'exception chez qui la musique est devenue le pur reflet d'une beauté intérieure. » (3)